Playlist lancée. Google Maps activé. Boîte automatique en marche, vous voilà prêt à traverser le Golden Gate Bridge pour entrer pleinement dans vos vacances. Ce mini-road trip vous mène vers cinq destinations originales, hors des sentiers battus, au nord de San Francisco.
Dormir dans un poulailler ? Check. Acheter de l’art ? Check. Observer des baleines ? Check. Traverser un arbre en voiture ? Check. Du homard au barbecue ? Check !

Petaluma

Fenêtre ouverte, parfum de l’océan dans les cheveux, et sous les arches rouge-orangé du Golden Gate, San Francisco disparaît peu à peu dans le rétroviseur. Petaluma est une destination que l’on peut qualifier de légèrement hors des sentiers battus. Mais c’est le véritable bon plan pour qui souhaite déjeuner à San Francisco, déguster un verre dans les vignobles autour de Sonoma et dîner dans le centre historique de l’ancienne capitale mondiale de la volaille — tout cela en une seule journée.

Profiter simplement de la terrasse de votre hôtel ou du jardin de votre ancienne ferme reconvertie n’a évidemment rien d’interdit. Ceux qui choisissent cette dernière option seront entre de bonnes mains chez Tanya et Chris Norkus. Leur Wine Country Cottage est un ancien poulailler transformé en petit coin de paradis.

Sebastopol

À une trentaine de minutes de la “Capitale Mondiale du Poulet” se trouve l’ancien village hippie de Sebastopol. C’est une excellente base pour partir randonner pour découvrir des séquoias millénaires, siroter un verre au milieu des vignes ou contempler l’immensité de l’océan Pacifique.

À Sebastopol même, les façades, toits et jardins sont décorés d’œuvres du duo d’artistes Laurent et Patrick Amiot. Ces « junk sculptors », comme ils se définissent eux-mêmes, ont métamorphosé cette ancienne ville productrice de pommes en une galerie d’art à ciel ouvert, accessible 24h/24. Au coucher du soleil, les rues s’illuminent au gré de sculptures éclatantes — certaines, installées dans le jardin du duo au 382 Florence Avenue, sont même à vendre et tiendront sans problème dans le coffre de votre voiture de location Sunny Car.

The Sea Ranch

Depuis Sebastopol, les collines ondulantes vous guident tranquillement vers la côte. Une fois arrivé face à l’océan Pacifique, vous suivez les courbes de la mythique Route 1, tandis que votre playlist accompagne le paysage. C’est la conduite version publicité : vagues écumantes, falaises abruptes, virages en S et petits villages de pêcheurs.

Votre étape est The Sea Ranch, élu « Utopia by the Sea » par le New York Times. Dans les années 1960, quelques architectes y ont créé un nouveau style : les Bunking Barns. Bois patiné, verre, vent et mer en sont les quatre éléments fondateurs. Plusieurs de ces constructions uniques sont d’ailleurs disponibles à la location sur Airbnb. Ici, les randonnées face à l’océan sont superbes — et avec un peu de chance, vous apercevrez quelques baleines passer au large.

Avenue of the Giants

En poursuivant vers le nord, depuis le village historique en bois de Mendocino, la US101 se retrouve dominée par des géants de la nature. Parmi eux, le célèbre Chandelier Tree : un arbre de 2 400 ans, haut de 100 mètres, connu pour une raison typiquement américaine… on peut y passer en voiture !

Un peu plus loin, la lumière disparaît même en plein jour sous la voûte imposante du Humboldt Redwoods State Park. En glissant paisiblement sur la 101, bercé par le grondement de votre moteur V6, votre regard est soudain attiré par un nom inoubliable : Avenue of the Giants.
Rouler sur cette route mythique, bordée de séquoias géants, est une expérience profondément marquante.

Trinidad

En quittant l’ombre des géants, la route rejoint de nouveau la côte, et l’air marin vient rafraîchir l’habitacle. En remontant vers le nord, on remarque rapidement que l’habitant de la région est un amateur de gras, de viande et… de poisson. Ici, les pick-ups remplacent Tesla et Prius, ornés d’autocollants d’armes ou chargés de matériel de pêche.

À Trinidad, c’est le saumon qui fait la loi, surtout autour du Memorial Day, lorsque débute la saison officielle de la pêche au saumon. Le week-end, en mai et juin, le quartier de la jetée s’anime : pick-ups, remorques, hommes barbus et fils tenant fièrement leurs cannes.

Le reste de l’année, ce petit village côtier, situé à la frontière entre la Californie et l’Oregon, retrouve le calme. On s’y laisse bercer par le ressac du Pacifique… ou on savoure un homard grillé sur la terrasse de son chalet en bois rouge View Crest Lodge, face à la mer.

À propos de l’auteur

L’écrivain Robert de Koning a vécu de nombreuses années aux États-Unis. Il a visité les 50 États et en a tiré le livre Fifty Shades of States (+ D.C.). Sunny Cars lui a demandé de partager ses meilleures idées de road trips avec ses clients.

Selon une critique :

« Le livre est un recueil d’histoires sur l’Amérique : la grande, la folle, la belle, l’idiote, la magnifique, la petite Amérique et ses habitants. Des récits courts (avec photos) sur chaque État, racontés presque de manière poétique. Plus d’une fois, j’ai attrapé mon téléphone pour ajouter un lieu à ma liste “à visiter” sur Google Maps. »

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FAQ

Que faire de l’autre côté du Golden Gate Bridge ?

De l’autre côté du Golden Gate Bridge, vous découvrirez le charmant village de Sausalito, célèbre pour ses maisons flottantes et sa vue imprenable sur la baie de San Francisco. La région est aussi un paradis pour les amoureux de la nature, offrant des vues iconiques sur le pont depuis les collines des Marin Headlands et la possibilité de marcher parmi les séquoias géants de Muir Woods.

Quelles sont les 10 choses incontournables à voir à San Francisco ?

Voici les 10 choses incontournables à voir à San Francisco, selon Sunny Cars :

• Golden Gate Bridge : L’icône de la ville, à traverser pour des vues inoubliables.
• Île d’Alcatraz : La visite de la prison historique (pensez à réserver à l’avance).
• Cable Cars : Les tramways historiques pour gravir les collines de manière pittoresque.
• Fisherman’s Wharf & Pier 39 : Pour voir les célèbres otaries et déguster des fruits de mer.
• Alamo Square & « Painted Ladies » : Les fameuses maisons victoriennes colorées.
• Chinatown : Le plus ancien et l’un des plus grands quartiers chinois d’Amérique du Nord.
• Lombard Street : La rue la plus sinueuse du monde.
• Golden Gate Park : Une immense oasis de verdure avec musées et jardins.
• Coit Tower : Pour une vue panoramique à 360° sur la ville.
• Haight-Ashbury : Le berceau du mouvement hippie des années 60.

Que faire après avoir traversé le Golden Gate Bridge ?

Après avoir traversé le Golden Gate Bridge, vous pouvez :

• Visiter Sausalito : un charmant village avec des maisons flottantes et des vues sur la baie.
• Explorer les Marin Headlands : des collines avec des panoramas spectaculaires sur le pont et l’océan.
• Découvrir Muir Woods National Monument : une forêt de séquoias géants.